Siaran ESPN tentang US Open dihentikan sementara bagi pengguna DirecTV pada hari Minggu setelah Disney mengeluarkan perintah penghentian siaran di tengah jalan di semua jaringannya. Hal itu terjadi setelah kesepakatan tahun 2019 berakhir tanpa adanya kesepakatan baru untuk perjanjian lisensi antara kedua perusahaan.
Tidak mengherankan, DirecTV dan Disney tidak sepakat tentang perusahaan mana yang harus disalahkan. “Walt Disney Co. sekali lagi menolak pertanggungjawaban apa pun kepada konsumen, mitra distribusi, dan sekarang sistem peradilan Amerika,” kata Rob Thun, kepala bagian konten di DIRECTV, dalam sebuah pernyataan. “Mereka ingin terus mengejar keuntungan maksimum dan kendali dominan dengan mengorbankan konsumen — sehingga semakin sulit bagi mereka untuk memilih acara dan olahraga yang mereka inginkan dengan harga yang wajar.”
Rilis DirecTV juga mengklaim bahwa Disney mengamanatkan pada menit terakhir bahwa mereka “harus setuju untuk mengesampingkan semua klaim bahwa perilaku Disney bersifat anti-persaingan” untuk melanjutkan kesepakatan. Penyedia layanan tersebut selanjutnya memanggil Disney karena tidak populer di kalangan banyak pelanggan DirecTV. Mereka juga mempermasalahkan Disney yang menampilkan “program terbaiknya,” seperti Beruang Dan Hanya Pembunuhan Di Dalam Gedunglangsung pada layanan streaming sambil mengisi ABC dengan “acara permainan primetime yang murah untuk diproduksi, spin-off tanpa naskah, tayangan lama ABC yang populer, atau konten siaran simultan.”
Sebaliknya, Disney mengklaim bahwa DirecTV “memilih” untuk menolak akses pelanggan mereka ke konten. “Meskipun kami terbuka untuk menawarkan fleksibilitas dan ketentuan kepada DirecTV yang telah kami berikan kepada distributor lain, kami tidak akan membuat perjanjian yang meremehkan portofolio saluran dan program televisi kami,” kata Dana Walden dan Alan Bergman, wakil ketua Disney Entertainment, dan Jimmy Pitaro, ketua ESPN. “Kami berinvestasi secara signifikan untuk menghadirkan merek No. 1 dalam hiburan, berita, dan olahraga karena itulah yang diharapkan dan layak didapatkan oleh pemirsa kami. Kami mendesak DirecTV untuk melakukan apa yang terbaik bagi kepentingan pelanggan mereka dan menyelesaikan kesepakatan yang akan segera memulihkan program kami.”
Perselisihan serupa terjadi pada waktu yang sama tahun lalu. Dalam kejadian itu, Disney menarik jaringannya dari Spectrum selama 12 hari hingga membuat kesepakatan baru dengan Charter, perusahaan induk Spectrum. Kesepakatan itu mengembalikan saluran seperti ABC dan ESPN, dan pelanggan Spectrum TV Select dan Select Plus juga mendapat akses ke tingkat dasar Disney+ dan ESPN+ (hanya pengguna Select Plus). Dalam rilisnya, DirecTV mengecam pola ini, dengan mengklaim bahwa “Disney kembali mengambil pendekatan antikonsumen.”