Gambar terbaru dari NASA's James Webb Space Telescope, yang digambarkan di atas, juga merupakan ilustrasi yang menakjubkan dari teori relativitas umum Einstein. Sedemikian rupa sehingga fenomena kosmik disebut “cincin Einstein.”
Cincin Einstein terjadi ketika cahaya dari satu objek yang jauh ditekuk di sekitar massa yang lain, sedikit lebih dekat dan bahkan objek yang lebih besar. Efeknya biasanya terlalu halus untuk mengamati dari dekat pada tingkat lokal, “tetapi kadang -kadang menjadi jelas dapat diamati ketika berhadapan dengan kelengkungan cahaya pada skala besar, astronomi,” tulis NASA. Dalam kasus gambar ini, ketika cahaya dari satu galaksi yang jauh melengkung di sekitar massa yang lain.
“Lensing gravitasi” ini, sebagaimana disebut secara teknis, adalah relativitas umum Einstein dalam praktiknya. Ruangwaktu (fusi ruang dan waktu yang membentuk kain alam semesta) melengkung di sekitar massa objek, dengan kurva itu sendiri gravitasi. Objek seperti yang digambarkan dalam gambar – galaksi elips yang dibungkus dalam galaksi spiral – adalah “laboratorium yang ideal untuk meneliti galaksi yang terlalu pingsan dan jauh untuk melihat.”
Cincin Einstein ini ditangkap oleh “Survei Lensing dan Cluster Evolution (SLICE) yang kuat yang dilakukan di Universitas Liège di Belgia. Survei ini dipimpin oleh tim astronom yang mencari “untuk melacak delapan miliar tahun Galaxy Cluster Evolution,” menurut NASA.