Penindakan akun terbaru Meta mencakup kelompok politik palsu yang mengelola puluhan akun palsu dalam upaya merekrut warga Amerika untuk mencalonkan diri sebagai pejabat. Jejaring sosial tersebut merinci skema tersebut dalam laporan terbarunya tentang perilaku tidak autentik yang terkoordinasi di platformnya.
Menurut Meta, akun, halaman, dan grup Facebook palsu tersebut mencoba mendukung kelompok politik fiktif yang disebut “Patriots Run Project,” yang mendorong orang untuk menantang “elit” Partai Republik dan Demokrat dengan mencalonkan diri untuk jabatan publik. Secara keseluruhan, Meta menemukan 124 akun, halaman, dan grup Facebook serta tiga akun Instagram. Kelompok tersebut terutama menargetkan orang-orang di Arizona, Michigan, Nevada, Ohio, Pennsylvania, Wisconsin, dan North Carolina, dan menghabiskan $50.000 untuk iklan Facebook.
The Institute for Strategic Dialogue, sebuah lembaga nirlaba yang meneliti disinformasi dan ekstremisme sebelumnya tentang Patriots Run Project dan kehadiran mereka di Facebook. Kelompok tersebut, kata mereka, “menyerukan para pengikutnya untuk mencalonkan diri dalam pemilihan umum dengan platform pro-Trump dan anti-kemapanan yang berfokus pada banyak isu yang sama yang memotivasi gerakan sayap kanan: hak kepemilikan senjata, keamanan perbatasan, 'nilai-nilai tradisional', dan memerangi kecurangan pemilu.”
Tidak jelas siapa sebenarnya yang berada di balik kampanye aneh tersebut. Meta mengatakan dalam laporannya bahwa mereka “menemukan tautan ke individu yang terkait dengan entitas berbasis di AS yang disebut RT Group,” tetapi tidak menjelaskan lebih lanjut. Peneliti perusahaan tersebut mencatat bahwa kelompok tersebut relatif mahir dalam menyamarkan diri. Mereka menggunakan akun palsu yang mereka “peroleh” dari Bangladesh, dan mengandalkan proksi untuk membuatnya tampak seolah-olah mereka tinggal di negara bagian yang mereka targetkan.
Sementara peneliti Meta mengatakan mereka berhasil mengganggu kelompok tersebut sebelum kelompok tersebut mampu membangun audiens yang besar di platformnya, Politik telah melaporkan bahwa kelompok tersebut berhasil merekrut seorang pria Montana untuk Kongres, meskipun tidak jelas apakah ia berinteraksi dengan kelompok tersebut di Facebook. Selama pengarahan dengan wartawan, Meta mencatat bahwa Patriots Run Project juga aktif di X dan situs webnya masih online.
Para peneliti perusahaan tersebut juga berbagi lebih banyak tentang apa yang mereka lacak menjelang pemilihan presiden AS. Seperti pemilihan umum terkini lainnya, kelompok-kelompok yang berbasis di Rusia kemungkinan akan menargetkan audiens AS di Facebook, menurut David Agranovich, direktur kebijakan keamanan Meta untuk gangguan ancaman. “Saya pikir kita harus mengantisipasi upaya Rusia untuk menargetkan perdebatan terkait pemilihan umum, khususnya ketika mereka menyinggung dukungan untuk Ukraina,” kata Agranovich. “Kami berharap kampanye yang berbasis di Rusia akan mempromosikan komentar yang mendukung tentang kandidat yang menentang bantuan ke Ukraina, dan mengkritik mereka yang mendukung bantuan untuk pertahanan Ukraina.”