Pesawat ruang angkasa NASA akan membuat pendekatan dekat untuk asteroid di sabuk utama pada hari Minggu sore, di kedua dari beberapa flybys asteroid yang direncanakan untuk misi 12 tahun untuk mempelajari sisa-sisa tata surya awal. Pesawat ruang angkasa Lucy akan berjarak 596 mil (960 km) dari Asteroid Donaldjohanson – dinamai setelah Paleoanthropologist yang menemukan fosil hominin “Lucy” – pada titik terdekatnya, yang akan terjadi pada pukul 1:51 malam ET, menurut NASA. Lucy akan menggunakan tiga instrumen untuk menangkap pengamatan terperinci saat objek semakin dekat, berputar dengan asteroid selama beberapa jam untuk mendapatkan gambaran lengkap. Ini akan berhenti melacak tepat sebelum asteroid terdekat, ketika ia harus melindungi instrumennya karena posisi matahari untuk mencegah merusaknya.
Pesawat ruang angkasa yang sebelumnya mengunjungi asteroid kecil yang disebut Dinkinesh pada tahun 2023, dan pengamatannya mengungkapkan bahwa asteroid diorbit oleh apa yang dikenal sebagai biner kontak, atau bulan ganda berbentuk kacang “terbuat dari dua benda kecil yang saling menyentuh,” NASA menjelaskan pada saat itu. Setelah Donaldjohanson, Lucy akan beralih ke target utamanya, beberapa asteroid “Trojan” yang mengorbit matahari di jalur yang sama dengan Jupiter. Diharapkan untuk mencapai yang pertama dari benda -benda itu pada tahun 2027.
“Setiap asteroid memiliki cerita yang berbeda untuk diceritakan, dan kisah -kisah ini berkumpul bersama untuk melukis sejarah tata surya kita,” kata Tom Statler, Lucy Mission Program Scientist, dalam siaran pers. “Fakta bahwa setiap asteroid baru yang kami kunjungi mengetuk kaus kaki kami berarti kami baru mulai memahami kedalaman dan kekayaan sejarah itu. Pengamatan teleskopik mengisyaratkan bahwa Donaldjohanson akan memiliki cerita yang menarik, dan saya sepenuhnya berharap terkejut – lagi.”